Giroud: “Io mi riprendo sempre!”

Esclusiva intervista al Daily Mail: il super attaccante Olivier Giroud è orgoglioso di una carriera passata a dimostrare che la gente sbaglia – e si apre sulla “ingiustizia” della Francia, il suo passato all’Arsenal e al Chelsea ed il “peso della storia” del Milan.

L’irrequieto centravanti appare in una chiamata Zoom da Milano alle 9 in punto. È insolito. I calciatori non sono mai puntuali.

‘Sono un attaccante‘, ride Olivier Giroud ‘Sono pagato per essere nel posto giusto al momento giusto’.

Le statistiche della sua carriera ci dicono che il 35enne è stato molto bravo ad esserlo. Più di un gol ogni due partite in Premier League per Arsenal e Chelsea. Quarantasei gol per la Francia. Quattro FA Cup, una Champions League, un’Europa League, un titolo della Ligue 1, una Coppa del Mondo!

Allora perché Giroud ha apparentemente trascorso così tanto tempo della sua carriera cercando di dimostrare che la gente ha torto? Perché ha dovuto lottare per il suo posto in così tante squadre, così spesso?

‘Superare le difficoltà e i dubbi è stato molto importante per me nel corso degli anni’, dice Giroud a Sportsmail. ‘Questo sono io. I miei amici e mio fratello dicevano che davo sempre il meglio quando avevo le spalle al muro’.

‘Vorrei che le cose fossero state un po’ più lisce nella mia carriera a volte, ma non si può sempre avere una spiegazione. Non è che mi mancassero sempre grandi occasioni. Ma so che fa parte della mia carriera e della mia vita e lo accetto anche se in alcuni momenti è stato difficile perché vuoi sempre di più. Se mi aveste detto 20 anni fa che avrei vinto così tanti trofei e fatto così tante esperienze straordinarie, non l’avrei mai immaginato. Mi sento molto grato per tutto ciò’.

Giroud ha trascorso nove anni in Inghilterra. Cinque stagioni e mezzo con l’Arsenal e le seguenti tre e mezzo con il Chelsea. Ha avuto successo ma sempre, sembra, alla fine è stato sostituito. All’Arsenal è stato fatto da Alexandre Lacazette e Pierre-Emerick Aubameyang. Al Chelsea è stato fatto da Tammy Abraham e poi Gonzalo Higuain.

Nel suo nuovo libro Always Believe, Giroud parla dello stress e dell’ansia della costante ricerca di riconoscimento ma anche con convincente affetto del suo tempo in Inghilterra. Sistematosi ora al Milan, tuttavia Londra gli manca già e – se le cose fossero state diverse – avrebbe potuto anche restare. Nel gennaio 2020, era così scoraggiato dalla mancanza di tempo di gioco sotto Frank Lampard al Chelsea che ha brevemente considerato un trasferimento al Tottenham.

‘Beh, c’era una possibilità molto piccola’, sorride. ‘Ho detto a Frank che ero così determinato a partire e giocare. Gli ho detto che avevo la Lazio, l’Inter e, sì, anche il Tottenham’.

‘Ad essere onesti, non sarebbe stata una buona idea per me come Gooner per cinque anni e mezzo andare al Tottenham, vero? Avrei deluso così tante persone, ma tutta questa storia fa parte di ciò che i calciatori devono affrontare.La gente vede solo gli aspetti positivi di questo lavoro, ma devi fare sacrifici e affrontare le cose che non vanno come vuoi tu. È importante lottare sempre contro questo e il dialogo è così importante. Con Lampard, ho spiegato che avevo bisogno di essere di nuovo felice. Gli ho chiesto di darmi questa opportunità in un’altra squadra. Volevo che lui mi capisse.

Gli ho detto che non si può giocare così con la carriera di un calciatore. Ha capito le mie emozioni e gli sono grato perché sono rimasto e le cose sono andate bene dopo. Alla fine mi ha dato la possibilità di fare grandi cose con il Chelsea di nuovo. Di giocare di nuovo. E ho segnato gol e ho contribuito a farci qualificare per la Champions League. Quindi alla fine è stata una buona risposta. Un altro ritorno di fiamma’.

Thierry Henry ha segnato 51 gol per la nazionale francese, più di chiunque altro. Cinque gol dietro c’è Olivier Giroud.

Giroud ama il suo paese e ha vinto il titolo del campionato francese con il Montpellier nel 2012. Ma alcune parti dei tifosi non hanno mai ricambiato il suo amore, in gran parte perché ha giocato per la squadra nazionale durante un periodo di cinque anni tra il 2015 e il 2020 quando Karim Benzema non era stato stato selezionato. In quel periodo, la Francia ha raggiunto la finale di Euro 2016 – perdendo contro il Portogallo a Parigi – e ha vinto la Coppa del Mondo in Russia due anni dopo. Ma nel suo libro, Giroud si descrive come un capro espiatorio e le sue difficoltà personali hanno raggiunto un nadir nel periodo precedente la finale del 2016 quando è stato fischiato durante un’amichevole contro il Camerun a Nantes.

La mattina della partita, si svegliò in hotel dove alloggiava con la squadra per vedere un ragazzo che teneva uno striscione fuori con il suo nome. Si leggeva: ‘Giroud per favore, fatti male’.

‘Il mio rapporto con Karim era certamente unico’, dice. ‘Ho dovuto affrontare le critiche perché ero al suo posto. C’era una parte che tifava per lui e non per me. Mi fischiavano. Contro il Camerun ho segnato e mi stavano ancora fischiando. Ce l’avevano con me perché io ero lì e lui no. È stata un’ingiustizia ma ho dovuto affrontarla e mi ha motivato’.

Benzema è tornato nella squadra di Didier Deschamps ora e Giroud è fuori. Non ha rinunciato a un richiamo ma è flemmatico. Ride che riceverà una medaglia della Nations League – vinta con l’aiuto di un gol di Benzema contro la Spagna domenica – perché ha giocato nelle partite di qualificazione.

E, naturalmente, ha una medaglia da vincitore della Coppa del Mondo. Ancora oggi vorrebbe poter segnare un gol nella finale in Russia – è uno dei suoi pochi veri rimpianti – ma ha trovato la pace con una statistica che sa che gli verrà sempre ricordata.

‘Ora accetto che fosse il modo in cui doveva essere per me per diventare un vincitore della Coppa del Mondo’, dice. ‘Se mi dici che avrei potuto segnare sei gol in Russia ma non vincere la competizione, sceglierei il titolo, ovviamente. Puoi combattere contro le cose che si dicono su di te, ma la cosa più importante è essere consapevoli che sei fortunato e felice di essere in quella squadra.Capisco che quando sei un attaccante, la gente ti giudica in base alle tue statistiche. Ecco perché sto cercando di raggiungere il numero di “Titi” Henry, ma a volte le cose non vanno come vuoi tu. E comunque non mi sono ancora arreso’.

Giroud è cresciuto nel sud-est della Francia seguendo le fortune dell’Arsenal e del Milan. Ora ha giocato per entrambi i club. Il suo eroe è stato il grande attaccante del Milan Andriy Shevchenko.

‘Ho ammirato questo club e questa fantastica maglia, quindi questa potrebbe essere una fantastica fine della mia carriera in Europa’, dice Giroud dopo due gol in Serie A. ‘Quando arrivi al Milan senti il peso della storia. Ho incontrato Sheva molte volte. Gli ho detto che era il mio eroe. Si è messo a ridere ma gli ho fatto firmare una maglia e sono stato il più felice che potessi essere’.

Finita la carriera di calciatore non vorrà allenare – ‘Sembra troppo stressante’ – e sarà influenzato in gran parte dalle esigenze di sua moglie Jen e dei figli Jade, Evan e Aaron. Però Giroud vuole rimanere nell’ambiente, possibilmente facendo da mentore a giovani giocatori o come direttore sportivo.

‘Ho parlato con qualcuno di tutto questo’, dice. ‘Aiutare i giovani o aiutare un’accademia a trovare buoni giocatori. Ho qualcosa da offrire. Al giorno d’oggi i giovani giocatori devono affrontare un’atmosfera diversa intorno al calcio. Devi essere abbastanza intelligente da proteggerti – dalle critiche, dai problemi causati dai social media. L’immagine è diventata importante. Devi stare attento a quello che dici e fai. Devi mostrare umiltà. La gente non accetterà nessuna cattiveria. Devi avere un buon entourage intorno a te’.

‘Le cose accadono così rapidamente nel calcio che se non sei pronto a gestirle puoi perderti a 20 o 21 anni. È più difficile essere un top player in questi giorni perché tutte queste cose intorno al calcio rendono difficile sapere come fare le cose giuste’.

In generale, Giroud ha trovato un modo per attraversare il labirinto. Il suo curriculum parla per lui e sottolinea che la sua carriera sul campo ha ancora qualche metro da percorrere. In fondo, si sente che l’Arsenal ha lasciato l’impronta più profonda nel suo cuore, ma lui che non ha mai lasciato nessuno dei suoi club con brutti ricordi.

‘È importante lasciare un buon segno in campo ma anche fuori dal campo’, aggiunge. ‘Quando incontro le persone per strada, si ricordano di quello che ho fatto per l’Arsenal e il Chelsea e questo mi tocca profondamente. Quello è il momento in cui ti rendi conto di ciò che hai raggiunto nella tua vita‘.

In Francia chiamano Giroud la ‘Fenice di Grenoble‘ e lui non se ne è ancora andato via. È ancora in ascesa.